บรัสเซลส์บาคาร่าได้ออกคำเตือนอย่างแข็งขันแก่บริษัทเคมีเกษตรชั้นนำของโลกว่าพวกเขาจะต้องได้รับสัมปทานที่สำคัญในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ หากพวกเขาต้องการให้เกิดการควบรวมกิจการขนาดใหญ่Margrethe Vestager กรรมาธิการการแข่งขันของสหภาพยุโรป เปิดการสอบสวนเชิงลึกเกี่ยวกับการผูกมัดระหว่าง Dow กับ DuPont มูลค่า 130 พันล้านดอลลาร์ ข้อตกลงระหว่างสองบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเคมีของสหรัฐฯ จะสร้างบริษัทอารักขาพืชและเมล็ดพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ความกว้างที่ผิดปกติของการสอบสวนของ Vestager
เกี่ยวกับ Dow/DuPont เป็นสัญญาณว่าคณะกรรมาธิการจะใช้แนวทางที่เข้มงวดเท่าเทียมกันในการเสนอราคาของ ChemChina มูลค่า 43 พันล้านดอลลาร์สำหรับ Syngenta และ 65 พันล้านดอลลาร์ของ Bayer ใน Monsanto
Dow และ DuPont ได้เสนอสัมปทานเบื้องต้นเพื่อพยายามได้รับการอนุมัติสำหรับข้อตกลงในวันที่ 20 กรกฎาคม แต่คณะกรรมาธิการได้ตอบโต้กลับเพื่อเปิดการสอบสวนระยะที่ 2 อย่างเข้มข้น
การรวมตัวของอุตสาหกรรมเคมีเกษตรในวงกว้างพร้อมกันได้จุดประกายความกังวลอย่างมากในหมู่เกษตรกรและองค์กรพัฒนาเอกชนทั่วยุโรป ซึ่งกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อการกำหนดราคาสินค้าเกษตรหลักและความหลากหลายของสารเคมีที่จะมีจำหน่าย
เรากังวลว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้ … จะนำไปสู่ความหลากหลายน้อยลงในผลิตภัณฑ์อารักขาพืช” — Michael Lohse โฆษกสมาคมเกษตรกรเยอรมัน
คณะกรรมาธิการกล่าวว่าได้ร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐและหน่วยงานต่อต้านการผูกขาดในบราซิลและแคนาดา
“ความเป็นอยู่ของเกษตรกรขึ้นอยู่กับการเข้าถึงเมล็ดพันธุ์และอารักขาพืชในราคาที่แข่งขันได้ เราจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าการควบรวมกิจการที่เสนอนั้นไม่ได้นำไปสู่ราคาที่สูงขึ้นหรือนวัตกรรมที่น้อยลงสำหรับผลิตภัณฑ์เหล่านี้” Vestager กล่าวในการเปิดตัวโพรบ Dow/DuPont
ความกังวลของเธอได้รับการสะท้อนทันทีโดย Michael Lohse โฆษกสมาคมเกษตรกรเยอรมัน
“เรากังวลว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้ เช่นเดียวกับการควบรวมกิจการอื่นๆ ระหว่างบริษัทเคมีเกษตรที่ใหญ่ที่สุด จะนำไปสู่ความหลากหลายน้อยลงในผลิตภัณฑ์อารักขาพืช เรากำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่บั๊กบางตัวมีผลิตภัณฑ์เพียงตัวเดียวในตลาด นี่เป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษเพราะศัตรูพืชสามารถทนต่อยาฆ่าแมลงชนิดนั้นได้”
Vestager ระบุรายชื่อธุรกิจของ Dow/DuPont
อย่างละเอียด ซึ่งจะต้องมีการตรวจสอบจากคณะกรรมาธิการ
คณะกรรมาธิการจะตรวจสอบสารกำจัดวัชพืชสำหรับพืชผล เช่น ธัญพืช หัวบีท และการข่มขืนเมล็ดพืชน้ำมัน ตลอดจนยาฆ่าแมลง โดยเฉพาะยาที่ใช้ต่อสู้กับ “แมลงเคี้ยว” นอกจากนี้ยังจะศึกษาตลาดสำหรับสารฆ่าเชื้อราและผลิตภัณฑ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นเพื่อป้องกันหนอนไส้เดือนฝอย
“คณะกรรมาธิการยังมีความกังวลเบื้องต้นว่าการควบรวมกิจการอาจนำไปสู่การลดนวัตกรรมในการปกป้องพืชผลโดยรวม” คณะกรรมาธิการกล่าวในแถลงการณ์
ผู้สืบสวนยังระบุถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากการรวมกันของธุรกิจเมล็ดพันธุ์ของทั้งสองบริษัท โดยเฉพาะอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะยังคงอนุญาตให้ใช้เทคโนโลยี “การแก้ไขยีน” ต่อบุคคลที่สามหรือไม่
Vestager มีกำหนดเส้นตายเบื้องต้นในวันที่ 20 ธันวาคมในการควบรวมกิจการ แม้ว่าจะถูกยกเลิกได้หากทั้งสองฝ่ายให้สัมปทานเพิ่มเติม
แม้จะมีแผนกธุรกิจจำนวนมากที่อยู่ภายใต้การสอบสวน แต่ Lars Kjølbye หุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมาย Latham & Watkins กล่าวว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเปรียบเทียบกับภาระผูกพันในการควบรวมกิจการด้านเภสัชกรรม ซึ่งการควบรวมกิจการสามารถก่อให้เกิดการทับซ้อนกันหลายร้อยครั้ง
“ในอุตสาหกรรมเคมีและเภสัชกรรม คุณสามารถระบุปัญหาและวิธีแก้ไขได้อย่างง่ายดาย” Kjølbye กล่าว ” การขายผลิตภัณฑ์สองสามอย่างตามปกติจะไม่ทำให้ข้อตกลงไม่เหมือนกับภาคส่วนอื่น ๆ คุณสามารถขายโรงงาน สิ่งอำนวยความสะดวก สิทธิบัตร — กับคนที่สามารถข้ามไปได้”
แต่การถอนการลงทุนจะยากขึ้นในสภาพแวดล้อมเมื่อมีการรวมกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่เนื่องจากมีคู่แข่งน้อยลงในตลาดที่จะซื้อ
ทั้งสองบริษัทกล่าวว่าพวกเขายังคาดว่าจะปิดข้อตกลงภายในสิ้นปีนี้
“ Dow และ DuPont จะยังคงทำงานอย่างสร้างสรรค์กับคณะกรรมาธิการต่อไปเพื่อแก้ไขข้อกังวลของพวกเขาและเพื่อให้ได้มาซึ่งการอนุมัติสำหรับการควบรวมกิจการ ซึ่งเรามั่นใจว่าจะบรรลุผลสำเร็จ” พวกเขากล่าวในแถลงการณ์ร่วม
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความกังวลของเกษตรกร พวกเขาเสริมว่า: “เราเชื่อว่าการควบรวมกิจการเป็นไปในทิศทางที่ดีขึ้นและเป็นผลดีต่อลูกค้าและผู้บริโภค ในฐานะบริษัทเกษตรกรรมแห่งหนึ่งที่มุ่งเน้น การรวมพอร์ตโฟลิโอและความสามารถในการวิจัยจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถของบริษัท [การเกษตร] ใหม่ที่ตั้งใจไว้ เพื่อส่งมอบผลิตภัณฑ์และโซลูชั่นที่เป็นนวัตกรรมสำหรับเกษตรกรที่สร้างราคาที่แข่งขันได้และคุ้มค่า”บาคาร่า
