ที่ใดมีกาแลคซี ที่นั่นมีดาวเคราะห์ – บางดวงอาจมีชีวิต สำหรับผู้แสวงหาชีวิตนอกโลก ระบบสุริยะมีความเป็นไปได้มากมาย มีไททันซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ซึ่งเป็นโลกที่เย็นยะเยือกปกคลุมด้วยหมอกควันอินทรีย์ที่มีแอ่งก๊าซมีเทนเหลวอยู่บนพื้นผิว ในปี พ.ศ. 2548 นักดาราศาสตร์ค้นพบว่าดวงจันทร์บริวารของดาวเสาร์ชื่อ Enceladus ที่มีขนาดเล็กกว่ามาก ได้พ่นไอน้ำพุ่งออกมาจากขั้วใต้ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็พบว่ามีนัยว่าภายในดวงจันทร์อาจมีอ่างเก็บน้ำที่มีน้ำเค็มอยู่ พื้นผิวที่แตกร้าวของดวงจันทร์น้ำแข็งยูโรปาของดาวพฤหัสบดีบ่งชี้ว่ามันอาจมีมหาสมุทรใต้ดินที่ผุดขึ้นมาเป็นครั้งคราว ซึ่งร้อนขึ้นจากการโค้งงอภายในที่เกิดจากแรงดึงดูดระหว่างพี่น้องของดวงจันทร์กับดาวพฤหัสบดี และแน่นอน มีดาวอังคาร โลกสีแดงที่แห้งแล้ง คั่นด้วยช่องที่ครั้งหนึ่งเคยอาจ
“เห็นได้ชัดว่าดาวอังคารต้องเป็นสถานที่บนสุด”
ในการค้นหาสิ่งมีชีวิต “และนั่นคือสิ่งที่ NASA กำลัง [โฟกัส] อยู่” อลัน บอสแห่งสถาบันคาร์เนกี้เพื่อวิทยาศาสตร์ในวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าว รอยย่นใหม่หนึ่งรอยคือ การตรวจจับก๊าซมีเทนตามฤดูกาลบนโลก( SN: 2/14/09, p. 10 )
แม้ว่ากระบวนการที่ไม่ใช่ชีวภาพมากมายจะผลิตก๊าซมีเทน แต่ก๊าซก็อาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการสลายตัวของวัสดุชีวภาพ “มนต์ของ NASA ไม่ควรเป็นเพียง ‘ตามน้ำ’ แต่ ‘ตามน้ำและตามมีเทน’” บอสกล่าว “เราต้องการหาตำแหน่งของก๊าซมีเทนจริงๆ เน้นการค้นหาอย่างแท้จริง”
แต่ฟิล คริสเตนเซน นักวิจัยดาวอังคารแห่งมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาในเทมพี กล่าวว่า ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าดาวเคราะห์สีแดงเคยอบอุ่นและเปียกชื้นนานพอที่สิ่งมีชีวิตจะตั้งหลักได้ หลักฐานบางอย่างบ่งชี้ว่ายุคของน้ำไหลกินเวลาเพียงหลายร้อยถึงหลายพันปี — และจำกัดอยู่ในพื้นที่เฉพาะไม่กี่แห่งบนดาวอังคาร การค้นหาว่ายุคนั้นยาวนานพอที่จะค้ำจุนชีวิตหรือไม่นั้นสามารถพูดได้มากมายเกี่ยวกับเงื่อนไขที่จำเป็นในการค้ำจุนชีวิตในที่อื่นๆ คริสเตนเซนกล่าว
Jonathan Lunine นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์อีกคนหนึ่งจาก
University of Arizona ใน Tucson คิดว่าดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์อาจเป็นสถานที่ที่มีความหวังมากกว่าสำหรับสิ่งมีชีวิต Lunine กล่าวว่ากลุ่มก๊าซมีเทนเหลวบนไททันอาจมีบทบาทเดียวกับน้ำที่เป็นของเหลวบนโลก
“ถ้าฉันต้องระบุสถานที่ที่ใคร ๆ ก็อาจพบได้ บนพื้นผิว ระบบเคมีที่จัดระเบียบตัวเอง แม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอย่างที่เรารู้จัก ฉันก็จะบอกว่าไปดูทะเลไฮโดรคาร์บอนของไททัน” ลูนีน. “สิ่งที่อันตรายที่สุดที่เราทำได้คือการกำหนดชีวิตให้แคบลงจนสถานที่แห่งเดียวที่เราจะพบคือโลก”
นอกเหนือจากระบบสุริยะแล้ว นักวิจัยยังพบดาวเคราะห์มากกว่า 345 ดวง แม้ว่าลูกกลมนอกระบบสุริยะส่วนใหญ่จะร้อนจัด กอดดาวแม่ไว้แน่น แต่บางดวงก็อยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ ซึ่งน้ำจะเย็นพอที่จะเป็นของเหลวได้ ภารกิจเคปเลอร์ของนาซาจะเริ่มตามล่าหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกราว 100,000 ดวงคล้ายดวงอาทิตย์
“ผมเป็นคนมองโลกในแง่ดีว่าภารกิจของเคปเลอร์จะค้นหาโลกเป็นร้อยเป็นร้อย” บอสกล่าว อย่างไรก็ตาม ภารกิจสามารถเปิดเผยได้เพียงขนาดของดาวเคราะห์และระยะห่างจากดาวฤกษ์เท่านั้น โดยไม่สามารถเปิดเผยมวล ส่วนประกอบทางเคมี หรือว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่ที่นั่นหรือไม่
ในการวัดมวลของดาวเคราะห์ดวงนี้จำเป็นต้องมีภารกิจในอวกาศที่สามารถตรวจสอบดาวฤกษ์สำหรับการแกว่งไกวที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงขนาดเล็กของดาวเคราะห์ เทคโนโลยีอวกาศดังกล่าวพร้อมใช้งานแล้ว และภารกิจอาจเปิดตัวได้ภายในเวลาไม่กี่ปี หากมีเงินทุน จากนั้น ภารกิจอวกาศอื่นสามารถตรวจสอบการกรองแสงดาวผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์คล้ายโลกบางดวงเพื่อค้นหาสัญญาณที่เป็นไปได้ของกิจกรรมทางชีวภาพ เช่น คาร์บอนไดออกไซด์และโอโซน หรือออกซิเจนร่วมกับมีเทน แม้ว่าจะไม่ใช่ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในตัวมันเอง แต่น้ำก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับดาวเคราะห์ในการหล่อเลี้ยงชีวิต – อย่างน้อยก็เท่าที่ทราบบนโลก Lisa Kaltenegger จาก Harvard-Smithsonian กล่าว
ภารกิจที่สามารถตรวจจับลายนิ้วมือทางเคมีเหล่านี้ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นั้นยังไม่พร้อมสำหรับการเปิดตัวไปอีกสิบปี ภารกิจดังกล่าวอาจจัดการเพื่อถ่ายภาพดาวเคราะห์คล้ายโลกที่พร่ามัวได้โดยใช้เทคนิคขั้นสูงเพื่อกลบแสงที่มองไม่เห็นจากดาวฤกษ์แม่
อย่างไรก็ตาม คณะทำงานเฉพาะกิจดาวเคราะห์นอกระบบซึ่งรวมถึงบอสและลูนีนเพิ่งสังเกตเห็นว่าอาจมีทางลัดในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้ แทนที่จะมองหาดาวเคราะห์มวลเท่าโลกที่โคจรรอบดาวคล้ายดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์สามารถมุ่งเน้นไปที่ซูเปอร์เอิร์ธ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีมวลมากกว่าโลก 5 ถึง 10 เท่า ซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ที่เย็นกว่าและน้ำหนักเบาที่เรียกว่า M dwarfs เนื่องจากดาวแคระ M ไม่ร้อนเท่าดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ เขตเอื้ออาศัยได้จึงค่อนข้างใกล้กับดาวฤกษ์มวลต่ำเหล่านี้ ทำให้ตรวจจับดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้ง่ายขึ้น และมีแนวโน้มมากขึ้นที่ดาวเคราะห์ดวงนี้ซึ่งอยู่ใกล้กันจะผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมันเมื่อมองจากโลก ทำให้แสงดาวสามารถกรองผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลและเผยให้เห็นว่าองค์ประกอบดังกล่าวอาจเข้ากันได้กับสิ่งมีชีวิตหรือไม่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2556 สามารถตรวจสอบซุปเปอร์เอิร์ธ
เกมส์ออนไลน์แนะนำ >>> แทงบอลออนไลน์
