เด็ดเมฆสอดแถบอิริเดียมเข้าไปในช่องอก
ไม่แม่นเกินไปแน่นอน เธอมักจะทิ้งความไม่สมบูรณ์, ตำหนิ นอกจากนั้นคุณอาจถูกหลอก แต่เดเมฆชื่นชมข้อบกพร่อง ราวกับว่ากอน ลูกชายของเธอ ความพินาศของเธอ ยังคงเติบโตขึ้น ยังคงเผยกลีบดอกในวัยเด็กของเขาให้กลายเป็นชายที่เขาไม่มีวันเป็น
แก้มของเด็กชายกระตุก ดวงตาของเขาโฟกัส ปากของเขาเปิด
*****
พวกเขานำ Ded-Mek ที่ถูกทิ้งร้าง สาย DNA ที่ไม่มีใครรักและไม่ต้องการ หุ่นจำลอง ชิปหน่วยความจำ เธอไล่ตามกองขี้เถ้าที่ล้อมรอบนัมโพ เธอค้นหาทั่วนิวเกาหลี หยั่งรากลึกผ่านภูเขาที่มีส่วนประกอบที่ล้าสมัยและตัวกรองโครโมแบบโบราณ จนกระทั่งเธอพบบางสิ่งที่เธอสามารถรวมเข้ากับ Geon เวอร์ชันล่าสุดของเธอได้
“เขาไม่กลับมาแล้ว เด็กเมฆ” พวกเขาพูดกับเธอ “คุณต้องปล่อยเขาไป”
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
พวกเขาพูดด้วยความเห็นอกเห็นใจ แต่เด็ดเมฆกลับผลักประตูออกไป ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ บริสุทธิ์และลึกซึ้ง ไม่มีใครอยากตั้งคำถามกับแรงจูงใจของเธออีกเลย เธอยินดีที่จะถูกเรียกด้วยชื่อนี้ สำหรับเธอแล้ว กลไกจะคงอยู่ตลอดไป
เช่นเดียวกับลูกชายของเธอ
Geon, รำพึงของเธอ; จีออน ความลึกลับของเธอ พลเมืองของมหานครนี้รู้จักสีหน้าของเขาดีเพียงใด นานแค่ไหนที่พวกเขาไม่เคยพบเขาอีกเลย
*****
เด็กชายเดินโซเซไปที่เท้าของเขาและเซ่อเพื่ออิสรภาพ เด็ดเมฆ หน้าเจื่อนๆ ยืนขวางทางให้ผ่าน มือของเขาแปรงเธอ สแนปของส่วนโค้งคงที่ระหว่างพวกเขา ย่างก้าวของเขาถูกประนีประนอมอ่อนแอ กลิ่นของคอร์ไดต์ติดอยู่รอบตัวเขา กลิ่นเหม็นของความล้าสมัยที่หลั่งออกมาจากรูขุมขนของเขาราวกับยาพิษ
แสงอาทิตย์สาดส่องย่านชานเมืองที่รกร้างแห่งนี้ เด็ดเมฆบังตาเธอ เด็กชายราวกับทำตามสัญชาตญาณดั้งเดิม มุ่งหน้าไปยังทางหลวงสายหลักที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร เท้าของเขาลาก ในแสงสะท้อนอย่างไม่ลดละ เขาดูเหมือนเงาที่ลอยล่อง หลุดจากครึ่งชีวิตของมัน และสาปแช่งให้นัมโพพเนจรไปชั่วนิรันดร์
แต่นิรันดรที่นี่ถูกนับในนาทีและวินาที และเด็ดเมฆเดินตามหลังอย่างสุขุม ภาวนาขอให้อยู่ได้อย่างน้อยก็จนกว่าพระอาทิตย์จะตกดิน
*****
Geon แรกของเธอรอดมาได้เพียงไม่กี่นาที เมื่อประกอบเข้าด้วยกันจากส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ถูกทอดทิ้งและยีนที่บดขยี้ เขาตัวสั่นและเสียชีวิตในฝักโตเดียวกันกับที่กำเนิดเขา เมื่อไม่สะทกสะท้าน Ded-Mek ก็เริ่มทำงานกับพี่น้องคนแรกของเขาทันที โดยโคลน Geon ใหม่จากส่วนที่กอบกู้ได้ของเก่า
อันนั้นกินเวลานานพอที่จะหมุนไม่กี่ก้าวข้ามพื้นเวิร์กช็อปของเธอ เธอกรีดเขาขณะที่เขายังอบอุ่นอยู่ หัวใจของเขาเต้นเป็นครั้งสุดท้าย เหี่ยวแห้งไปเหมือนผลไม้แห้งที่แก่แล้ว เธอประกบ DNA ของเขาด้วยจีโนไทป์ดัดแปลงบางตัวที่เธอได้รับมา และเตรียมสร้างหมายเลข 3 ใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น
*****
เขาคือหมายเลขสามสิบเจ็ด หรือสามสิบแปด – ขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณนับ ด้วยปัญญาอันจำกัดของเขา เขาได้ตัดสินใจที่จะหลบอยู่ใต้กลุ่มต้นเบอร์รี่ ห่างไกลจากความร้อนที่แผดเผาของดวงอาทิตย์และเสียงหอนของทางหลวง เด็ดเมฆยืนห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร เต็มใจให้เขาลุกขึ้นยืน อีกาจิกที่พื้นดินใกล้กับเขา เธอรู้ว่ามันมีกลิ่นเลือด สัมผัสได้ถึงความตาย
แต่สิ่งที่เธอสร้างขึ้นจะไม่ใช่อาหารสัตว์สำหรับสัตว์เดรัจฉาน เธอเดินเข้าไปใกล้และขว้างไม้เท้าใส่ผู้บุกรุก มันสะดุ้งตกใจสะบัดออกไปอย่างสบาย ๆ ทำให้เกิดความไม่พอใจ
เด็กชายมองขึ้นไป แต่เดเมกหันหลังให้ เธอปรารถนาให้ลูกๆ ของเธอได้ใช้ชีวิตในโลกของตัวเอง ฉีกสายผ้ากันเปื้อนและโบยบินอย่างอิสระ
เด็กชายตัวสั่น สายตาของเขามองข้ามไป และศีรษะของเขาก้มลงมาที่หน้าอกอีกครั้ง
*****
เธอฝันถึงจีออนทุกคืน เธอนึกถึงเสียงหัวเราะ น้ำตาของเขา ช่วงเวลาหลายเดือนที่ยาวนานเลี้ยงดูเขาจนกลายเป็นเรื่องล้อเลียนเรื่องสุขภาพ สุดท้าย หมดหวังพุ่งเข้าไปในการผ่าตัดที่ไม่รู้จัก ภาพที่ใบหน้าซีดและเปื้อนเลือดของเขาในห้องเก็บศพ
คนอื่นๆ ได้ขอให้เธอสร้างหายนะของตนเองขึ้นใหม่ ทั้งเด็ก คู่หู สัตว์เลี้ยงอันเป็นที่รัก เธอปฏิเสธพวกเขาเสมอ ทักษะของเธอซึ่งถูกขัดเกลาท่ามกลางความโกลาหลของซิมบูมช่วงกลางศตวรรษ ถูกขังไว้เพียงงานเดียวเท่านั้น
ค้นพบแรงบันดาลใจเบื้องหลังเรื่องราวนี้ในบล็อกโพสต์ของ Matt
บรรดาผู้ที่เธอปฏิเสธที่จะรังแกเธอ เยาะเย้ยเธอ บ้า, หมกมุ่น, คลั่งไคล้; เธอได้ยินมันทั้งหมด แต่สักวันจีออนของเธอจะกลับมา สักวันหนึ่งเขาจะเดินไปตามถนนเหล่านี้อีกครั้ง เสียงร้องอันร่าเริงของเขาดังก้องมาจากสะพานลอย ผิวสีทองของเขาเปล่งประกายในแสงแดดตอนเที่ยงวัน
*****
เมื่อเด็กชายตายแล้ว เด็ดเมฆ อุ้มพาดบ่าอุ้มร่างไร้น้ำหนักกลับบ้าน เด็กๆ ในละแวกนั้นยืนกรานอย่างแน่วแน่ขณะที่เธอเดินผ่าน สายตาที่จริงจังของพวกเขามองดูเธอตลอดทางเช่นที่พวกเขาทำอยู่เสมอ
เธอวางศพบนม้านั่งแล้วผ่าช่องอกออก ปอดตาย ไร้ประโยชน์ เช่นเดียวกับหัวใจ ม้ามอาจมีค่า เธอดึงมันออกมาด้วยความมั่นใจและหยุดมันไว้สำหรับผู้สืบทอดของเขา เมื่อเธอทำเสร็จแล้ว เธอจะเผาร่างกายด้วยความไม่เศร้าโศกมากไปกว่าที่เธอรู้สึกได้กับเศษผ้าขี้ริ้วเก่าๆ เธอคนนั้น
